凤凰县历史悠久。关于县名，据《凤凰厅志》记载：“凤凰之名 因山受”。在县城以西五十里有一名山，其山处于群峰之中，形状若 鸟，昂首展尾，人们为取吉祥，称为凤凰山。《湖南省志》中记载： “凤凰营，即凤凰山。在县治西50里。由此可见，凤凰县的美名来自凤凰山。

　　春秋战国时期凤凰为“五溪苗蛮之地”，属楚国疆域。

　　秦昭王三十年（前227 年）建黔中郡，第二年楚民反，黔中又复归楚。

　　三国时期（220-265 ），凤凰先属辰阳县，武陵郡，归蜀；后来 刘备战败，凤凰归吴所辖，仍属武陵郡。

　　西晋时凤凰归镡成县，属武陵郡。

　　东晋时为舞阳县地，也属武陵郡。

　　南北朝，在这期间，凤凰一直属武陵郡地。

　　隋文帝统一中国，结束了南北朝的对峙局面，改辰阳县为辰溪县， 凤凰县属辰溪县，隶属沅陵郡。

　　唐朝初年，凤凰为锦州地。高祖武德三年（620 ）置麻阳县，凤 凰属麻阳县。唐武后垂拱二年（686 ）凤凰从麻阳想析出。次年设渭阳县。有废城地凤凰营坡山西址，山甚高，百姓食坡山溪水，即今黄丝桥古城。　渭阳县地属锦州卢阳郡。

　　宋太宗太平兴国七年（982 ）改渭阳县为招谕县。宋神宗熙宁八 年（1075）废招谕县，再建麻阳县，渭阳又划归麻阳县。

　　元朝置五寨司，这是土司统治时期，司治在今凤凰县城，属思州安抚司。

　　明袭元制，设五寨长官司和竿子坪长官司，属保靖宣慰司管辖。

　　清康熙三十九年（1700）凤凰开始设厅。四十年（1704）苗民向化，裁去土司，在凤凰山的原凤凰营地设置通判。嘉庆元年（1796） 凤凰厅升为直隶厅，同时改通判为同知属湖南布政使司。

　　辛亥革命，推翻了清王朝。民国二年九月（1913）废凤凰厅，改建为凤凰县初属沅陵专区。

　　1952年划归湘西苗族自治区。

　　1957年改属 湘西土家族苗族自治州至今。